El término Chac Mool fue inventado en 1875 por el explorador Auguste Le Plongeon para nombrar un tipo de estatua que se encuentra en Chichén Itzá.

Este nombre eminentemente fantasioso, que significa "gran jaguar rojo" en maya yucateco, continua siendo utilizado por los arqueólogos simplemente porque se ha vuelto el nombre usual.

No debe confundírsele con Chaac (dios maya de la lluvia).

La escultura representa un hombre acostado, apoyándose sobre sus codos, con las rodillas dobladas y la cabeza girada 90 grados hacia un lado. Tiene un plato sobre el vientre. Este tipo de estatuas hace su aparición en Mesoamérica al inicio del posclásico, y es asociada a los Toltecas.

La mayor parte de los ejemplares conocidos han sido encontrados en Tula o en Chichen Itza, donde se ha encontrado una docena. Este tipo de estatuas es incluso parte de los argumentos que alimentan el debate sobre las relaciones entre estos dos sitios.

El Chac-Mool del Templo Mayor, Tenochtitlán.

En las búsquedas del Templo Mayor en Ciudad de México, se ha encontrado un ejemplar azteca delante del santuario de Tláloc que data de la segunda fase de este monumento.

Conservó bien sus colores dado a que se encontraba bien preservado por las construcciones de las fases siguientes que lo recubrían. Ahí se han encontrado otros ejemplares aztecas.

El más conocido y mejor preservado ha sido encontrado en 1943, fuera del centro ceremonial de Tenochtitlán, donde, de donde pudo haber sido retirado después de la conquista española.

La cara lleva una máscara de Tláloc.

En lugar de un plato, lleva en las manos un "cuauhxicalli" (recipiente destinado para los corazones de las víctimas sacrificadas) típico de los aztecas, pero en lugar de estar hueco, tiene una tapa decorada a su vez con una máscara de Tláloc. Finalmente, la base del monumento también está decorada con un Tláloc.

La teoría más común es que el recipiente estaba destinado para los corazones de las víctimas sacrificadas. También es posible que chac mool sirviera como piedra para los sacrificios.

Obra del escultor cubano René Negrín quien se inspiró en un autorretrato de José Martí que, a su vez, tomó como modelo una pieza antigua de la cultura maya José Martí se hizo un autorretrato tomando como modelo al personaje maya Chac-Mool, cuya estatua fuese descubierta en el último cuarto del siglo XIX por el arqueólogo e investigador francés Auguste Le Plongeón.

Inspirado en tal dibujo de Martí, el escultor cubano René Negrín (Bejucal,1949) lo ha hecho en piedra. Esa estatua se ha montado en los jardines de la sede central de la Unión de Periodistas de Cuba como parte de las actividades en celebración del Día de la Prensa Cubana y el aniversario 115 de la fundación del periódico Patria.

Martí escribió en distintas ocasiones sobre Chac-Mool. En su famosa Sección Constante,
que se publicó en 1881 en el periódico venezolano La Opinión Nacional, afirmó que esa estatua fue descubierta por “un anciano activo y revoltoso” que investiga en ruinas de monumentos y estatuas de los mayas en Yucatán.

“Hace 4 años –escribió Martí—descubrió, y quiso apropiarse, de una colosal estatua de un personaje indio, que él llamó Chac-Mool, el “Rey Tigre”, una soberbia estatua, recostada sobre el dorso, con las piernas encogidas, con la cabeza alta y vuelta hacia el Oriente, y con las manos sobre el seno, sosteniendo un plato de piedras preciosas, según se afirma…”

Luego, en esa misma nota, el Apóstol asegura que “es la pieza más completa y grande que se conoce de la escultura antigua mexicana”, y cuenta que el arqueólogo francés quiso quedarse con el descubrimiento y lo ocultó en los bosques; pero el gobierno (de México), en virtud de la ley que prohíbe la extracción de ese país de los tesoros históricos y artísticos, se apoderó de esa reliquia y la llevó al Museo Nacional de México. También relata Martí que eso también provocó la ira de los yucatecos, que la querían para su Museo particular.